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Este documento forma parte de una serie de informes especiales elaborados por la Agencia PANDI a propósito de los 20 años de la Convención de los Derechos de los Niños y las Niñas. El informe es de uso libre y autorizado para los periodistas y demás receptores. Respetamos su decisión de citarnos o de no hacerlo. Si desea mayor información comuníquese con PANDI a direccion@agenciapandi.org o a los teléfonos: (57 - 1) 2149296 ó (57) 3203441278

Bogotá. Agencia PANDI. Desde este martes, 2 de noviembre, Cali será la sede del Foro Mundial de Grupos de Trabajo por la Primera Infancia, un encuentro en el que diversos expertos nacionales e internacionales analizarán estrategias para la atención integral de los niños y las niñas en esta etapa fundamental de la vida humana. 

El Foro, en el que se espera la participación de unas 1.500 personas, servirá para compartir experiencias y sumar esfuerzos del Estado y la Sociedad Civil, en torno al desarrollo de iniciativas que garanticen los derechos de los pequeños entre los 0 y los 6 años.

Y es que cada vez son más los gobiernos y organizaciones que buscan incluir en sus presupuestos recursos técnicos y financieros destinados a la Primera Infancia. Ellos han empezado a reconocer que invertir en la niñez que atraviesa esta etapa de la vida representa grandes dividendos, no solo en la garantía de sus derechos individuales, sino también en el desarrollo económico y social de los países.

Diversos argumentos científicos han demostrado cómo en la Primera Infancia, etapa comprendida entre los 0 y los 6 años, según la legislación colombiana, el niño consigue la arquitectura final de su cerebro, desarrolla su capacidad de aprendizaje y obtiene todos los cimientos para su salud física, psicológica y emocional.

Alejandro Acosta, director de la Fundación Centro Internacional de Educación y Desarrollo Humano (Cinde), regional Bogotá, confirma que “el ser humano nace con el 20% del cerebro que va a tener a los siete años de edad. El 80% restante depende del ambiente en el que el individuo crezca”.

En su censo de población del año 2005, el Departamento Administrativo Nacional de Estadística (Dane) reportó un total de 6.115.107 niños entre los 0 y los 6 años en todo el país. Las proyecciones de la entidad estiman que para 2009 la población en este rango de edad es de 5.998.229 niños y niñas. Esta última cifra equivale al 38.1% de toda la población colombiana menor de edad.

Todo empieza durante la gestación

Garantizar condiciones de salud y desarrollo para los niños en su Primera Infancia y es una tarea que comienza desde la gestación. Aspectos como la maternidad precoz o la falta de atención perinatal, tan frecuentes en países como Colombia, aumentan la vulnerabilidad del bebé que está por nacer.

Tal como lo reveló hace poco el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (Unicef), en los países menos adelantados el riesgo de morir como resultado de complicaciones relacionadas con el embarazo o el parto es 300 veces mayor que los países industrializados. Así, mientras que para una mujer irlandesa la posibilidad de morir por causas relacionadas con la maternidad es de 1 entre 47.600, para una nigeriana es de 1 entre 7.

En Colombia, cifras del Ministerio de Protección Social, estiman que la tasa de mortalidad materna es de 75 por cada 100.000 nacidos vivos y, según la Encuesta Nacional de Demografía y Salud (Ends - 2005), el 31.3% de las mujeres embarazadas no recibe atención prenatal. La cifra aumenta o disminuye dependiendo de su nivel de educación.

“El 43% de las mujeres gestantes de Colombia tienen anemia por falta de hierro, un elemento fundamental en el desarrollo de la circulación sanguínea, la oxigenación y el sistema nervioso del bebé”, advierte el médico ginecólogo y obstetra Carlos Enrique Restrepo, del Grupo de Diagnóstico Perinatal, en la ciudad de Medellín. “Esa anemia puede ser transmitida al feto, con consecuencias como el bajo peso al nacer, el desarrollo inmaduro del cerebro y el retardo mental, entre muchas otras”.

Las cifras de la mortalidad infantil 

Según Unicef, el mayor riesgo de muertes neonatales se genera durante el primer día de vida, cuando se calcula que ocurren entre el 25% y el 45% de este tipo de fallecimientos. Un informe de la Organización advierte que un bebé nacido en un país menos desarrollado tiene 14 veces más probabilidades de morir durante los primeros 28 días de vida de uno nacido en un país industrializado.

En Colombia, a pesar de las notorias reducciones que han mostrado las tasas de mortalidad infantil, el Ministerio de la Protección Social estima que todavía 14 de cada 1.000 niños colombianos enfrentan el riesgo de morir antes de cumplir su primer año de vida. Según los datos más recientes de la entidad, en 2007 fallecieron 4.808 pequeños antes de los primeros siete días y 2.461 no alcanzaron a vivir un día completo. La mayoría de las causas de muerte eran prevenibles.

Nutrición, clave del desarrollo

Otro aspecto fundamental en la condición de la Primera Infancia es la nutrición. En Colombia, según la Ends, el 12.6% de los niños menores de cinco años padece desnutrición crónica, cifra que en las zonas rurales asciende al 18.5%, mientras que en la urbana desciende al 9.7%. Y mientras los estándares internacionales recomiendan que un bebé reciba lactancia materna como alimento exclusivo durante seis meses, en el país el promedio se sitúa en escasos 2.2 meses.  

Germán Jaramillo Villegas, director ejecutivo de la Fundación Éxito, una entidad dedicada a mejorar las condiciones nutricionales de los niños y niñas de Colombia, afirma que una buena nutrición debe estar acompañada de un entorno saludable y afectivo para el niño. “El alimento no solo debe ser variado y tener unos componentes nutricionales muy importantes, sino que además debe ser entregado con mucho amor, porque esto le permite al niño generar, desde los primeros años de vida, hábitos de vida saludables. Además, la compañía de la familia en la mesa es también un espacio de afecto, de socialización y de seguridad para él”.

La atención al desarrollo integral en la Primera Infancia son derechos reconocidos por primera en la historia del país como garantías legales en el Código de la Infancia y la Adolescencia. En cumplimiento de ello, el Gobierno colombiano aprobó en el año 2008 la Política Nacional de Seguridad Alimentaria y Nutricional y, en abril de 2009, la Política Educativa para la Primera Infancia, así como una ley para reglamentar la atención de los niños y niñas menores de 6 años, de los sectores más vulnerables del país. No obstante, falta tiempo para que el reconocimiento que el tema empieza a tener en la agenda pública se traduzca en atención completa para estos pequeños.